山西省河津县人。他曾参加长城抗战、缓远抗战，在红格尔图战役中获胜被誉为“抗日民族英雄”。抗战期间又参加了平型关大战、忻口会战和著名的五原大捷，升任傅作义起家部队第三十五军军长。
早年受资产阶级民主思想的影响，立志救国救民，后怀着“富国强兵”之志，毅然投笔从戎，决心当一名爱国军人。1949年以前，董其武一直追随抗日名将傅作义，历任傅部团长、旅长、师长、军长。自1933年“长城抗战”到1945年日本投降，十二年间，傅作义将军所部共对日进行大小战役共300余次，董其武几乎都亲与其役，其中最著名的战役有怀柔战役、红格尔图战役、铤口会战、太原守城、包头战役、绥西战役、五原战役。在怀柔战役、红尔图战役、忻口会战中，董其武所表现出的英雄气慨、指挥艺术与辉煌战果，永远令人钦佩，永远鼓舞人心。
1933年初，日军占领锦州之后，董其武率领部队参加长城抗战，在怀柔以南的牛栏山一线设防，阻击日军的进犯。日军连续七次进攻，均遭惨重的失败。
1936年11月，缓远抗战开始，头一仗便是董其武指挥的红格尔图战役。他以奇袭捣毁了日军及匪首指挥部，并击落敌机一架。当时，毛泽东派南汉宸携其亲笔贺信及绣有“为国御海”的锦旗表示慰问,称绥远抗战为“全国抗战之先声”。
在忻口会战中，傅作义第三十五军所表现的英勇壮烈精神，惊天地泣鬼神。连日本报纸也纷纷称道。板垣司令部的《战报》有这样一段话:“初经忻口一战，估计太原指日可下，不料傅作义部第三十五军上来，在忻口接战，使我军受到牵制，以致迟滞进展。”
1946年后任国民党缓远（今属内蒙古）省政府主席兼保安司令、西北军政长官公署副长官。天津、北平相继解放后，他审时度势，毅然接受中国共产党和毛泽东以和平方式解决绘远问题的主张。在准备和平解放过程中，他成立您远革新委员会和革新学院，以“革新旧弊，振刷新机，实行经济民主，政治平等，适应形势，走向新生”为宗旨，采取报告会、座谈会、训练班等形式，广泛宣传中共的统一战线政策。他在组织和人事上做了大量准备工作，对军地领导和部队官兵讲行耐心细致的思想教育。对少数坚持反动立场、阻碍起义的顽固分子他采取果断措施，解除他们的职务;对国民党军统、中统特务组织，他果断予以取缔，要求他们坦白登记、立功赎罪。在蒋介石停发经费和补给的情况下，他坚持自强自立，组织自救。1949年9月19日，在傅作义将军的帮助下，他率绥远省国民党军政人员4万余人起义，实现了绥远和平解放，创造了解放战争中的“绥远方式”。
1951年9月率部赴朝作战，任中国人民志愿军第23兵团司令员，组织部队完成机场修建等军事工程任务，为抗美援朝、保家卫国做出了贡献，被朝鲜最高人民会议常任委员会委员长授予二级自由独立勋章。
董其武从国民党中将到共产党上将再到全国政协副主席，走完了后半生的光辉之路。他在毛泽东的亲切关怀下，努力学习，自觉培养坚定的无产阶级感情，在耄耋之年成为-名光荣的中共正式党员。他用了25年时间申请，82 岁时终于实现了这一.愿望。他由一个普通人的爱国情怀，转化为抗战热情，再转化为实实在在的为人民服务，其不平凡的一生展现了一个爱国的中国人的探索和追求精神。
现安葬于北京八宝山革命公墓第一墓区。
