北京历史上最早的现代公墓是位于西郊香山的万安公墓。这个公墓创始于1930年，占地130亩，经营至今达70余年之久。
香山东麓万安里一带，曾是大清朝京师禁地。据1934年出版的《香山名胜录》(吴质生）“万安公墓”条载:
以前，这地方叫龟蛇汇，因有积水潭，时产金纹丹睛龟和黑质红章之蛇，体皆清秀，性也灵驯，因以为瑞。乾隆闻之，前往验看，信然。钦天监谓:山川灵气所钟，故产此灵物，因此划为禁地。
1918年即民国七年，曾任北洋政府交通部司长的浙江人蒋彬侯（字尊违）在这一带购置土地，预备开办学校。蒋迷信风水之说，加上政府正在筹划建立公墓，遂与王荣光(字骠贤，时为恒生营造厂经理，曾任北京禁烟局第九分局局长）合作，将此地辟为公墓，因地处香山稍南的余脉万安山正阳，故名为万安公墓。
万安公墓的开办得到了北平市政府的批准和支持。北平市政府在万安公墓申办呈文的批复中说:“据查明该具呈人等所言创办公墓地址，甚为适宜，并拟定墓穴碑喝等式样，请示前来，核与公墓条例，第三四五六等条规定，尚属适合，自属可行。至所请宽予限度，以收费地葬至百分之七时，再办免费公墓一节。姑准试办，即由该局随时监察。”内政部颁发的公墓条例明确规定开办公墓的目的是废除传统的家族私葬，要求公墓必须要有免费墓区。万安公墓为个人开办，其主要目的在商业性经营，应该说当时的北平市政府是明智的，允许万安公墓稍后开办免费墓区，而将公墓先行成立起来。
